【彦根城の隣】滋賀県護国神社はなぜここに？「母の像」と赤備えのDNAを深掘り

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滋賀県護国神社へのアクセス（記事1）でもお伝えしましたが、彦根城のすぐ隣にあるこの場所、あなたはどんな印象を持ちましたか？

「なんか広くて、ガラーンとしてるなぁ」
「お城への近道かな？」

正直、そんなふうに思って素通りしてしまう人がほとんどです。
でも、ちょっと待ってください！

実はこの場所、ただ広いだけではありません。
幕末の「赤備え」で有名な彦根藩の武士たち、そして戦争で家族を想いながら散っていった滋賀県出身の英霊たちが眠る、とてつもなく重みのある場所なんです。

そして境内には、見る人の足を止めて離さない、ある「銅像」があります。
これを見ると、どんなに賑やかな観光気分でも、思わずグッと込み上げてくるものがあるはずです。

この記事では、彦根城の華やかさの影にある「もう一つの彦根の歴史」と、涙なしでは語れない「母の像」のエピソードを深掘りします。

ハンカチの準備はいいですか？誰もいない静寂の境内で、少しだけ昔の声に耳を澄ませてみましょう。

「護国神社＝戦争の神社」というイメージが強いかもしれませんが、ここの始まりは少し違います。
実は、彦根藩主・井伊家と深い関わりがあるんです。

明治維新の激動期、彦根藩の武士たちも「戊辰戦争（ぼしんせんそう）」に出陣しました。
井伊の赤備えといえば「最強」の代名詞ですが、近代兵器との戦いで多くの命が失われました。

当時の藩主が、「国のために命をかけた藩士たちの霊を慰めたい」として、お城のすぐそばに招魂社（しょうこんしゃ）を建てたのが始まり。
つまりここは、彦根城を守ってきた「ラスト・サムライ」たちが帰ってきた場所でもあるんです。

【歴史ポイント】
彦根城の天守閣が「権威の象徴」だとすれば、この神社は「守るために散った人々の想い」が詰まった場所。
そう思うと、お城の見え方が少し変わってきませんか？

広い境内を歩いていると、ふと目に留まる銅像があります。それが「母の像」です。

軍服を着た勇ましい兵士の像ではありません。
割烹着（かっぽうぎ）を着て、少し背中を丸め、優しく、でもどこか寂しげに遠くを見つめるお母さんの姿です。

「万歳」と送り出し、陰で涙した母たち。

この像は、戦争へ行く我が子を気丈に送り出し、無事を祈り続け、そして帰らぬ息子を待ち続けた「すべてのお母さん」を象徴しています。

【ここを感じて！】
像の前に立つと、不思議と静けさが一層深まる気がします。
観光で浮き足立っていた心が、スッと凪いでいく感覚。
「平和な時代に、こうして旅行ができる幸せ」を、理屈抜きで感じさせてくれるパワースポットです。

彦根城周辺（キャッスルロードなど）は、お土産屋さんやグルメスポットで賑わっていますが、ずっと人混みの中にいると疲れてしまいますよね。

そんな時、ここへ逃げ込んでください。
ベンチに座って、風に揺れる木々の音を聞きながら、ぼーっと彦根城の石垣を眺める。
これ、実は最高の贅沢です。

「静寂」＝「退屈」ではありません。
賑やかな観光地だからこそ、この静寂が際立ち、旅の思い出をより深く刻んでくれるのです。

お疲れ様でした！ただの「広い場所」だと思っていた滋賀県護国神社が、実は彦根藩の誇りと、母の優しさが詰まった「物語の場所」だったことが分かりましたね。

【最終チェック】 彦根城の天守閣を見上げながら、ふと足元にあるこの神社の静寂を思い出してください。
華やかな歴史の裏側にある「想い」に触れることで、あなたの彦根旅は、他の誰よりも深くて忘れられないものになるはずです。

歴史に浸った後は、滋賀の美食と癒やしの宿で、現世の幸せを噛み締めましょう。