【伝説の怪力】三井寺の歴史と弁慶の引き摺り鐘。「三井の晩鐘」が響く夕暮れの静寂

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広大な境内を持つ三井寺（アクセス情報は記事1へ！）。その静かなお堂の中に、傷だらけの鐘が置かれているのをご存知ですか？

それは、あの豪傑・武蔵坊弁慶（むさしぼうべんけい）が、比叡山まで一人で引きずって持ち去ったという伝説が残る、「弁慶の引き摺り鐘」です。

なぜ、弁慶は鐘を盗んだのか？そして、なぜ鐘は三井寺に戻ってきたのか？

この記事では、三井寺に伝わるユニークな伝説と、日本三名鐘の一つとして名高い「三井の晩鐘」の音色の秘密を徹底深掘り！歴史を知れば、境内に響く鐘の音が、より深く心に染み渡るはずです。

平安時代末期、三井寺と比叡山延暦寺は激しく対立していました。そんな中、怪力で知られる僧兵・弁慶が三井寺に攻め込み、なんと梵鐘（ぼんしょう）を奪って比叡山へ引きずり上げてしまったのです。

現在、霊鐘堂（れいしょうどう）に安置されている鐘には、その時に付いたとされる無数の引き摺り傷が残っています。実物を見ると、その荒々しさに圧倒されますよ。

比叡山に着いた弁慶が「一撞（ひとつ）きしてやろう」と鐘を撞くと、鐘は「イノー、イノー（関西弁で『帰りたい』の意味）」と響き渡ったそうです。

怒った弁慶は「そんなに帰りたいなら帰れ！」と、谷底へ鐘を投げ捨ててしまいました。こうして鐘は三井寺に戻り、今も静かにその激動の歴史を伝えています。

弁慶の鐘とは別に、現在も撞かれている鐘があります。それが、「三井の晩鐘（みいのばんしょう）」です。

この鐘は、姿の美しさだけでなく、音色の美しさでも知られ、宇治の平等院、京都の神護寺と共に「日本三名鐘」の一つに数えられています。

「近江八景」の一つにも選ばれているこの鐘の音は、夕暮れ時に聞くのが最も美しいとされています。ゴーン……と長く続く低い余韻は、琵琶湖の静けさと溶け合い、聞く人の心の澱（おり）を浄化してくれます。

実は、一回300円で実際に撞くこともできるんです。静かな境内に自分の撞いた鐘の音を響かせる体験は、忘れられない思い出になりますよ。

三井寺の正式名称は「園城寺（おんじょうじ）」ですが、その歴史は苦難の連続でした。源平の争乱や南北朝の動乱などで、歴史上何度も焼き討ちに遭い、そのたびに蘇ってきました。

そのため、三井寺は「不死鳥の寺」とも呼ばれています。現在の国宝・金堂や三重塔は、豊臣秀吉や徳川家康らの支援によって再建されたもの。絢爛豪華な桃山文化の香りを残す建築が、静かな境内に華やかさを添えています。

お疲れ様でした！三井寺は、弁慶の伝説というユニークな一面と、日本一美しい鐘の音という静寂の一面を併せ持つ、滋賀屈指の名刹です。

【最終チェック】 傷だらけの鐘を見て歴史に触れ、晩鐘の音色に耳を傾ける。そんな「音と静寂」の対比を楽しめるのが、三井寺の本当の魅力です。

この知識を、実際の旅の計画と、休息へ繋げましょう。