【滋賀】鶏足寺はなぜ廃寺に？村人が守り抜いた十一面観音と奇跡の歴史

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こんにちは！
前回は、息を呑むような「紅葉のレッドカーペット」とアクセスと基本情報をご紹介しました。

しかし、不思議に思いませんか？
「これほどの絶景、誰が手入れしているの？」

実は鶏足寺は、昭和初期に無住（住職がいない状態）となった「廃寺」です。
通常、主を失った寺は荒れ果て、自然に飲み込まれ、朽ちていくのが運命。

けれど、ここは違います。
苔は美しく整えられ、お堂は守られ、仏様たちは今も微笑んでいます。

なぜか？
それは、ここを管理する地元・古橋（ふるはし）地区の人々の「愛」があるからです。

「寺は無くなっても、オラたちの仏様は絶対に見捨てねぇ」

この記事では、数百年にわたり、火災や時代の波から仏像を守り抜いてきた村人たちの「感動のドラマ」と、ひっそりと公開されている「国宝級の十一面観音」について深掘りします。
紅葉の赤が、ただの色ではなく、人々の「情熱の色」に見えてくるはずです。🍁🤝🙏

鶏足寺の歴史は古く、735年に行基（ぎょうき）によって開かれ、その後一旦荒廃するも、799年に最澄（さいちょう）が再興したと伝わります。
最盛期には、山中に何十ものお堂が立ち並び、多くの僧兵を抱える巨大な宗教都市でした。

しかし、歴史の荒波は容赦ありません。
戦国時代の争乱、江戸幕府による統制、そして明治時代の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）。

徐々に勢力を失い、ついには昭和8年、火災によって本堂が焼失。
ついに寺としての機能を失い、「廃寺」となりました。

本来なら、ここで歴史は終わるはずでした。
しかし、ドラマはここからが本番です。

本堂が燃え落ちたあの日。
村人たちは我が身を顧みず、炎の中に飛び込みました。

「ご本尊だけは！仏様だけは守らんあかん！」

彼らが必死に運び出したのが、現在も残る「十一面観音立像（重要文化財）」をはじめとする仏像たちです。
寺という「箱」は無くなりましたが、信仰という「魂」は、村人たちの手によって守り抜かれたのです。

現在、これらの仏像は、鶏足寺のすぐ近くにある収蔵庫「己高閣（ここうかく）・世代閣（よしろかく）」に大切に安置されています。
紅葉を見た後は、ぜひこちらにも足を運んでください。
村人たちが守り抜いた、優しいお顔の観音様が待っています。

鶏足寺の紅葉が「レッドカーペット」になる理由。
それは、「住職がいないから」という皮肉な事実と、「村人の絶妙な管理」の掛け合わせです。

つまり、あの絶景は「計算された放置」と「献身的な管理」が生んだ、奇跡のアートなのです。
入山時の「協力金」は、この美しい景観を守る村人たちへの「応援代」だと思ってください。